目前已知的化學元素有100多種，在工業中常用的鋼鐵材料中可以遇到的化學元素約二十多種。對于人們在與腐蝕現象作長期斗爭的實踐而形成的不銹鋼這一特殊鋼系列來說，最常用的元素有十幾種，除了組成鋼的基本元素鐵以外，對不銹鋼的性能與組織影響最大的元素是：碳、鉻、鎳、錳、硅、鉬、鈦、鈮、鈦、錳、氮、銅、鈷等。這些元素中除碳、硅、氮以外，都是化學元素周期表中位于過渡族的元素。

實際上工業上應用的不銹鋼都是同時存在幾種以至十幾種元素的，當幾種元素共存于不銹鋼這一個統一體中時，它們的影響要比單獨存在時復雜得多，因為在這種情況下不僅要考慮各元素自身的作用，而且要注意它們互相之間的影響，因此不銹鋼的組織決定于各種元素影響的總和。

銹鋼在國外已經被大量應用于建筑內外管道，一般使用兩個不銹鋼鋼種：304 和 316。不銹鋼相對其它材質管道，有以下優點：耐腐蝕性佳；堅固且延展性好；易于成型和焊接；不受水流速的限制，最大流速可達 30 米/秒；適用于各種飲用水化學成份；維修量小，所以壽命周期成本低；多種連接方法和不同類型的接頭；除了需要控制細菌外，不需要任何水處理劑；無毒；100%回收利用；外觀漂亮建筑物內配管時可考慮初始安裝成本。 

    不銹鋼的初始成本一般比較高，但節省費用的方法有許多種：不需要耐腐蝕涂層；減少備用設備所需要的費用；不銹鋼部件重量輕，所需要的結構支撐少；重量較輕的部件，運輸和安裝費用較低；流速高意味著可以使用小口徑的管子；不需要腐蝕余量，可以減薄管壁的厚度；壽命周期成本。

    雖然不銹鋼的初始成本較高，但是由于節省了使用成本，其壽命周期成本一般較低:光滑的內表面可以減少泵所消耗的能源；減少檢查次數和費用；降低維修成本，不需要再次涂層；不需要更換；減少停機時間；延長使用壽命；使用壽命結束后可以100%回收再利用。

為了保證不銹鋼管道的最佳使用效果，應保證：水平管道應有傾斜度，便于排水；設計時要避免死角；使用 304時，氯化物 < 200 ppm；使用 316時，氯化物 < 1000 ppm；使用氯化物含量低的保溫材料 (< 0.05% 水溶氯化物離子)；如果保溫材料會接觸到濕的氯化物, 如：沿海地區，應在不銹鋼管和保溫材料之間加一層保護材料，如：鋁箔；使用氯化物含量低的密封膠和抗磨損潤滑劑；管道經過水壓測試后，必須立即將水全部排出。